Het West-Afrikaanse land Togo kent veel armoede, maar de overheid levert er forse inspanningen om de gezondheid van haar inwoners te verbeteren. De afgelopen jaren slaagde men erin meerdere verwaarloosde tropische ziektes terug te dringen, maar de eliminatie van lepra blijkt een struikelblok. Damiaanactie werd als internationale autoriteit op het vlak van lepra mee uitgenodigd om de situatie ter plaatse onder de loep te nemen en richtlijnen uit te tekenen.
Ondanks de gedreven investeringen van de Togolese overheid om lepra te verminderen, blijft men er jaarlijks nieuwe gevallen vaststellen, ook bij kinderen. Met 100 nieuwe gevallen op jaarbasis is de lepra-incidentie er laag, maar desalniettemin wordt bij 6 op de 10 patiënten zichtbare vervormingen, zoals het verlies van vingers of een slepende voet, vastgesteld. Dit wijst op een late diagnosestelling.
De overheid is zich bewust van de problematiek en doet daarom beroep op een panel van internationale lepra-experts. Togolese gezondheidsprofessionals (het Nationale Programma voor Verwaarloosde Tropische Ziektes), gingen aan tafel zitten met de Duitse ngo German Leprosy and Tuberculosis Relief Association (GLRA) en Damiaanactie, vertegenwoordigd door dr. Nimer Ortuño Gutierrez, om een stappenplan voor de eliminatie van lepra op te stellen.
Dankzij haar programma’s in landen waar lepra vaak voorkomt, zoals India, de Democratische Republiek Congo, of de Comoren, beschikt Damiaanactie over uitgebreide kennis inzake het opsporen en voorkomen van lepra. Bij het analyseren van de gezondheidsstrategieën in Togo, kwamen enkele aanbevelingen naar voren.
Grootschalige – en dure – screeningscampagnes moeten vervangen worden door gerichte screenings bij risicogroepen. Het in kaart brengen van lepra-clusters vormt daarbij een belangrijke tool. Een volgende stap bestaat uit het toedienen van preventieve medicijnen aan risicocontacten (post-exposure prophylaxis – PEP), een strategie die Damiaanactie ook met succes toepast in de Comoren, Senegal en DR Congo.
Damiaanactie neemt louter de rol van technisch adviseur op en heeft geen eigen gezondheidsprogramma in Togo. De aanbevelingen van nationale experts, de Wereldgezondheidsorganisatie en internationale ngo’s werden gebundeld doorgegeven aan de lokale autoriteiten. Implementatie van deze richtlijnen zal hopelijk helpen om de laatste horde in de eliminatie van lepra in het land te overwinnen.
Gepubliceerd op 26 november 2024
