Het Hôpital de la Rive in Kinshasa, in de Democratische Republiek Congo, is een voormalig leprahospitaal, omgevormd tot algemeen ziekenhuis, waar nog altijd veel mensen getroffen door lepra geholpen worden. Damiaanactie voorzien medische interventies die erop gericht zijn handicaps te corrigeren of te verlichten. Alle behandelingen worden kosteloos aangeboden aan patiënten.
Lepra is een chronische infectieziekte die leidt tot vervormingen aan handen en voeten, of blindheid. De ziekte kan met medicijnen genezen worden, maar bij een late diagnose stijgt het risico op permanente letsels. Wereldwijd leven 3 miljoen mensen met handicaps door lepra. De Democratische Republiek Congo behoort tot de top 5 landen met de meeste gevallen op jaarbasis.
Door hun beperking hebben mensen moeite met dagelijkse taken zoals koken, schoonmaken of boodschappen doen, en het huishouden wordt een grote uitdaging. Een handicap maakt het uitvoeren van een job vaak lastig: taken duren langer, vereisen aanpassingen of zijn soms helemaal niet haalbaar. Daardoor worden mensen ontslagen of krijgen ze zelfs geen kans op een job. Daarnaast zijn getroffen personen erg kwetsbaar voor uitsluiting en stigmatisering.
Chirurgie en kinesitherapie
In het ziekenhuis in proberen we dat lot te keren. We bieden gespecialiseerde zorg: hersteloperaties om handicaps ongedaan te maken of te verlichten, chirurgie bij wonden om infecties te vermijden, en kinesitherapie om verlamde of verkrampte ledematen opnieuw soepel te maken. “Deze behandelingen betekenen een wereld van verschil: mensen herwinnen hun zelfstandigheid, kunnen opnieuw werken en voelen zich weer deel van de samenleving”, vertelt Jean Kiangebene, chirurg in het Hôpital de la Rive.
Kinshasa telt meer dan 16 miljoen inwoners. Het Hôpital de la Rive is de enige plaats waar mensen terecht kunnen voor deze gespecialiseerde zorg voor lepra. Dankzij de solidariteit van schenkers en vrijwilligers kunnen wij onze acties verderzetten.
Brigitte getuigt over de ziekte:
“Tijdens een sensibiliseringscampagne kwam ik te weten dat ik lepra had – een ziekte waar ik nog nooit van had gehoord. Mijn oog raakte geïnfecteerd en moest geopereerd worden. Damiaanactie gaf me niet alleen een behandeling, maar ook hoop: ik vond werk en mijn kinderen kregen schoolhulp. Later werd ook mijn zoon ziek, maar hij werd gelukkig op tijd behandeld en hield er geen handicaps aan over.”
Brigitte werd geholpen door Damiaanactie.
Gepubliceerd op 12 januari 2026