Op 29 januari vond in Brussel de Global Appeal 2026 plaats, een internationale conferentie rond stigma en discriminatie, ter gelegenheid van Wereldlepradag. De bijeenkomst is een initiatief van Sasakawa Health Foundation en Education International, in samenwerking met Damiaanactie. In dat kader werd een delegatie van 9 personen, onder wie beleidsmakers, gezondheidsprofessionals, maatschappelijke organisaties en mensen genezen van lepra, ontvangen op het Koninklijk Paleis.
Samen tegen uitsluiting
Lepra wordt vaak beschouwd als een ziekte uit het verleden, of simpelweg als niet relevant. Dit negeert de realiteit van miljoenen mensen wereldwijd, die leven met een handicap veroorzaakt door lepra. Maar het fysieke lijden is vaak niet het zwaarst. Er bestaan nog steeds hardnekkige misvattingen rond lepra die leiden tot discriminatie en sociale uitsluiting. Ondanks de medische vooruitgang en het bestaan van een doeltreffende behandeling, blijven de ziekte en haar zichtbare gevolgen mensen angst inboezemen.
Wij zetten ons actief in om dit stigma te doorbreken. En we staan hierin niet alleen. Sasakawa Health Foundation organiseert jaarlijks een internationale conferentie om te benadrukken dat lepra nog steeds een prangend vraagstuk is voor de volksgezondheid en mensenrechten. Dit jaar lag de focus – met de steun van Education International – op de sleutelrol van onderwijs om misvattingen te ontkrachten en inclusie te bevorderen.
Steunbetuiging van de Koningin
Met de steun van Koningin Mathilde herbevestigt Damiaanactie haar opdracht om lepra, tuberculose en andere verwaarloosde huidziekten definitief aan te pakken, met bijzondere aandacht voor de ongelijkheid die deze ziekten in stand houdt.
“Hartelijk welkom aan de Global Appeal 2026. Dit initiatief verenigt sleutelfiguren rond menselijke waardigheid, inclusie en de strijd tegen lepra-gerelateerd stigma. Het versmelten van gezondheid, onderwijs en gelijkheid kadert perfect binnen de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen. Het draagt dan ook mijn volledige steun weg,” sprak Dr Jean-Pierre Baron Schenkelaars in naam van Hare Majesteit Koningin Mathilde.
De kracht van onderwijs
Tijdens de conferentie vonden mensen getroffen door lepra, onderwijzers, beleidsmakers en zorgprofessionals elkaar in hun gezamenlijk streven: een inclusieve samenleving waarin geen plaats is voor uitsluiting.
“Het stoppen van lepra ligt binnen handbereik. Om dit te bereiken, moeten we blijven investeren in onderzoek naar betere diagnoses, zorgsystemen versterken en armoede tegengaan. We moeten in actie komen tegen foutieve overtuigingen die stigma voeden. Onderwijs is hierbij cruciaal: het kan uitsluiting in de hand werken óf mee vorm geven aan een samenleving waar verschillen net als kracht beschouwd worden,” aldus Pascale Barnich, algemeen directeur Damiaanactie.
Dr Takahiro Nanri, executive director bij Sasakawa Health Foundation, sloot het evenement af met een heldere conclusie: “We zijn het erover eens dat onderwijs de sleutel is. Om discriminatie te stoppen en correcte informatie over lepra te verspreiden, moeten we de transformerende kracht van onderwijs ten volle benutten.”
Header-afbeelding : Official picture © Palais royal Koninklijk Paleis – Loan Silvestre
Gepubliceerd op 24 februari 2026