De Comoren, een Afrikaanse eilandengroep in de Indische Oceaan, telt maar 800.000 inwoners. Maar er is erg veel lepra te vinden. Zo kent het eiland Anjouan een incidentie van 7,4 gevallen per 10.000 inwoners. Dat is 24 keer hoger dan het wereldwijd gemiddelde. Daarom voert Damiaanactie er sinds enkele jaren intensief onderzoek naar lepra.
Onze impact in 2024
Comoren
Sinds
1978
Projectverantwoordelijke
Dr Younoussa Assoumani
Behandelde ziektes
Opgespoorde patiënten in de loop van het jaar
Lepra
319
Tuberculose
131
Personen die op sociaaleconomisch vlak werden begeleid
Lepra
305
Tuberculose
130
- Ministerie van Volksgezondheid
- Nationaal tbc- en lepraprogramma (PNLT)
Nieuw onderzoek op de Comoren om lepra te voorkomen
In dorpen waar lepra uitzonderlijk veel voorkomt, voert Damiaanactie sinds enkele jaren baanbrekend onderzoek naar preventieve behandelingen tegen de ziekte.
“In samenwerking met het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) in Antwerpen voeren we veldonderzoek om lepra te voorkomen. We dienen medicatie toe om de omgeving te beschermen. Want als één iemand in een familie ziek is, dan moeten we voorkomen dat de ziekte zich bij de overige familieleden, die nog geen symptomen vertonen, kan ontwikkelen,” aldus dokter Younoussa Assoumani.
Risicogroepen, zoals naaste familieleden of buren, krijgen in het kader van de BE-PEOPLE-studie aldus een combinatie van de medicijnen rifampicine en bedaquiline aangeboden. Deze geneesmiddelen moeten voorkomen dat lepra zich kan ontwikkelen. “In de eerste plaats hopen we een scherpe daling te zien van het aantal nieuwe leprapatiënten onder degenen die het verbeterde PEP-schema* met bedaquiline hebben gekregen. Als de nieuwe behandeling op de Comoren doeltreffend blijkt, kan het de sleutel worden tot de uitroeiing van lepra in andere gebieden met een hoge endemie,” aldus professor Epco Hasker van het ITG.
In totaal zullen zo’n 124.000 inwoners in dit kader benaderd worden. Gezien de lange incubatietijd van de ziekte, volgen de definitieve resultaten in 2026. “Indien de uitkomst van het onderzoek succesvol blijkt, kan dit een cruciale stap zijn in de eliminatie van lepra, niet alleen op de Comoren, maar wereldwijd,” besluit dr. Younoussa.
Hoe verloopt dit onderzoek naar preventieve lepramedicatie?
- Damiaanactie-teams gaan deur-tot-deur in dorpen waar veel lepra voorkomt.
- Alle inwoners worden – mits toestemming – onderzocht op tekenen van lepra.
- Bij wie de ziekte wordt vastgesteld, bieden we onmiddellijk de juiste behandeling
- Nauwe contacten (gezinsleden, buren…) krijgen nieuwe preventieve medicatie.
- We keren jaarlijks terug naar elk dorp, om nieuwe gevallen op te sporen en te checken of de medicatie aanslaat.
